New Perspectives on Inequality in Latin America
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Resumen
Latin American countries have some of the highest levels of income inequality in the world. However, earnings inequality significantly changed over the last three decades, increasing during the 1980s and 1990s, declining sharply in the 2000s, and stagnating or even increasing in some countries during the last decade. Macroeconomic instability in the region in the 1980s and early 1990s, and the introduction of structural reforms like trade, capital, and financial liberalization, affected the patterns of relative demand and relative earnings across skill-demographic groups in the 1990s, increasing inequality. Significant gains in educational attainment, the demographic transition, and rising female labor force participation changed the skill-demographic composition of labor supply, pushing education and experience premium downward, but this was not enough to counteract demand-side trends. At the turn of the century, improved external conditions, driven by China's massive increase in demand for commodities boosted economies across Latin America, which began to grow rapidly. Growth was accompanied by a positive shift in the relative demand for less-educated workers, stronger labor institutions, rising minimum wages, and declining labor informality, a confluence of factors that reduced earnings inequality. In the aftermath of the global financial crisis, particularly after the end of the commodities price boom in 2014, economic growth decelerated, and the pace of inequality decline stagnated. There is extensive literature trying to explain the causes of earnings inequality dynamics during the last three decades in Latin America. We discuss this literature regarding themes, methodological approaches, and key findings, emphasizing the latest perspectives. The focus is on earnings inequality and how developments in labor markets have shaped it.
Resumen
Los países latinoamericanos tienen algunos de los niveles más altos de desigualdad en el mundo. Sin embargo, la desigualdad de ingresos cambió significativamente en las últimas tres décadas, aumentando durante los ochenta y noventa, disminuyendo en la década de los 2000 y estancándose o incluso aumentando en algunos países en la última década. La inestabilidad macroeconómica en la región en la década de 1980 y principios de la de 1990, y la introducción de reformas estructurales como la liberalización comercial, de capital y financiera, cambiaron los patrones de demanda e ingresos relativos en la década de 1990, aumentando la desigualdad. Las ganancias significativas en el logro educativo, la transición demográfica y el aumento de la participación laboral femenina cambiaron la composición demográfica y de habilidades de la oferta laboral, empujando a la baja la prima por educación y experiencia, pero esto no fue suficiente para contrarrestar las tendencias del lado de la demanda. A principios de siglo, la mejora de las condiciones externas, impulsada por el aumento masivo de la demanda de productos básicos de China, impulsó las economías de América Latina, que comenzaron a crecer rápidamente. El crecimiento estuvo acompañado por un cambio positivo en la demanda relativa de trabajadores con menor nivel educativo, instituciones laborales más sólidas, aumento de los salarios mínimos y disminución de la informalidad laboral, una confluencia de factores que redujeron la desigualdad de ingresos. A raíz de la crisis financiera mundial, en particular después del final del auge de los precios de las materias primas en 2014, el crecimiento económico se desaceleró y el ritmo de disminución de la desigualdad se estancó. Hay una extensa literatura que trata de explicar las causas de la dinámica de la desigualdad de ingresos durante las últimas tres décadas en América Latina. En este artículo discutimos esta literatura con respecto a temas, enfoques metodológicos y hallazgos clave.
