Is Oil a Kickstarter for Independence?: Lessons from South Sudan, East Timor, and Chechnya

Abstract

Due to the volatile behavior of hydrocarbons in the economic scenario, the way that oil dynamics unfold in the international arena can change, in any given moment, which actors hold power and how they use it to further their agenda. Also, if a new actor with hydrocarbon availability is introduced in the international arena, the entire system shifts and adapts to the existence of a potential power figure. The peoples of South Sudan, East Timor, and Chechnya had all sought independence since the 20th century, which resulted in the secession of South Sudan and East Timor and the Chechen failed attempt. These cases all have different forms in which the hydrocarbons are present, whether in the subsoil, through pipelines, or in the seabed, which allowed a deeper understanding of the issue. This dissertation evaluates the factors involved in the independence processes of possible petrostates to understand just how relevant the control of hydrocarbons is to the success of a secessionist movement. It was found that, to an extent, having control of the resources allows the possibility for an effective secession if the separatist group has international backing for their claim.

Debido al volátil comportamiento de los hidrocarburos en la economía, la manera en la que la dinámica petrolera se desarrolla en el escenario internacional puede cambiar, en cualquier momento dado, cuáles actores tienen poder y cómo lo usan para beneficio de su propia agenda. Añadido a esto, si un nuevo actor con disponibilidad de hidrocarburos es introducido a la comunidad internacional, todo el sistema cambia y se adapta a la existencia de una potencial figura de poder. Las poblaciones de Sudán del Sur, Timor Oriental y Chechenia buscaron la independencia desde el siglo XX, lo cual resultó en la secesión de Sudán del Sur y Timor Oriental, y el fallido intento Chechen. Estos casos tienen diferentes formas en las que se presentan los hidrocarburos, siendo estos en el subsuelo, a través de oleoductos, o en el lecho marino; lo cual permitió comprender mejor la situación. Esta monografía evalúa los factores presentes en los procesos de independencia de posibles petroestados para entender qué tan relevante es el control de los hidrocarburos para que un movimiento secesionista sea exitoso. Se encontró que, hasta cierto punto, tener el control de estos recursos permite que exista una posibilidad de secesión exitosa, si el grupo separatista tiene apoyo internacional.