The co-creation of antagonism : a lexical analysis of legal mobilizations over abortion in Colombia

Abstract

Pro-life and pro-choice movements seemingly pursue drastically different objectives in the debate over abortion. Using the case of the legal mobilization before the Colombian Constitutional Court, I ask what happens when these two movements meet in the same institutional arena. To answer this question, I use an original dataset of legal files and apply to it distant reading techniques. Content and temporal analysis of judicial arguments over abortion reveals several counter-intuitive results. Contrary to a common assumption in the literature on antagonistic social movements, I show that the interaction between the two movements was not simply reactive. Instead, it led to the accidental co-creation of a common set of concepts, which gradually allowed each movement to position itself more clearly with respect to its rival.

Los movimientos pro-vida y pro-elección aparentemente persiguen objetivos drásticamente diferentes en el debate sobre el aborto. Utilizando el caso de la movilización judicial ante la Corte Constitucional de Colombia, pregunto qué sucede cuando estos dos movimientos se encuentran en un mismo escenario institucional. Para responder a esta pregunta, utilizo un conjunto de datos original de archivos legales y le aplico técnicas de lectura a distancia. El análisis temporal y de contenido de los argumentos judiciales sobre el aborto revela varios resultados contrarios a la intuición. Contrariamente a una suposición común en la literatura sobre movimientos sociales antagónicos, muestro que la interacción entre los dos movimientos no fue simplemente reactiva. En cambio, condujo a la co-creación accidental de un conjunto común de conceptos, lo que gradualmente permitió que cada movimiento se posicionara más claramente con respecto a su rival.