The role of political engagement in the reincorporation outcomes of ex-combatants within an intractable conflict environment: A case study of the FARC in Colombia (2016-2020)

Abstract

El compromiso político de los excombatientes es esencial para el proceso de reintegración (la reincorporación), especialmente si formaron parte de un grupo armado político. Esta disertación estudia el proceso de reincorporación político (parte del Desarme, Desmovilización y Reintegración/Reincorporación o DDR) de un grupo armado de izquierda en Colombia, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), desde 2016 hasta 2020. Las FARC, fundadas en 1964, firmaron un acuerdo de paz con el gobierno colombiano en 2016 e iniciaron el proceso de DDR que hasta hoy continúa. Para el análisis se usa la metodología estudio profundo de caso cualitativo y process-tracing, a partir de 44 entrevistas y más de dos meses de observación participante en siete Espacios Territoriales de Capacitación y Reincorporación (ETCRs) y dos Nuevas Áreas de Reincorporación (NARs). Los resultados destacan que mayor participación política, y no menos, motiva a excombatientes individuales a continuar en el proceso de paz y sus procesos personales de reincorporación. El compromiso de los excombatientes en actividades políticas durante su proceso de reincorporación les da significado en sus vidas personales y les permite mantener y evolucionar sus identidades políticas que se formaron durante su tiempo en el grupo armado político. La movilización pacífica como grupo político en el proceso de reincorporación puede fortalecer y solidificar su compromiso con el proceso de paz, en vez de debilitarlo, además de ofrecer a los miembros identidad, apoyo de grupo, liderazgo y dirección. Esto aumenta la probabilidad de compromiso con el proceso de paz y su reconciliación con las instituciones y actividades civiles, a pesar de la intratabilidad constante del conflicto armado.

Political engagement for ex-combatants is essential for their reintegration (reincorporation) process, especially if they were in a politically-motivated armed group. This dissertation studies the political reincorporation process (part of the Disarmament, Demobilization, and Reintegration/Reincorporation or DDR) of the Revolutionary Armed Forces of Colombia (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia or FARC) leftist rebel group in Colombia from 2016 to 2020. The FARC, founded in 1964, signed a peace agreement with the Colombian government in 2016 and started the DDR process that continues until today. Using the methodology of an in-depth qualitative case study and process-tracing, 44 interviews and over two months of participant observation at seven Territorial Spaces for Capacitation and Reincorporation (Espacios Territoriales de Capacitación y Reincorporación or ETCRs) and two New Areas of Reincorporation (Nuevas Áreas de Rincorporación or NARs) were done. The results highlight that more of the political and not less will motivate individual ex-combatants to continue in the peace process and their personal reincorporation processes. Ex-combatant engagement with political activities during their reincorporation process gives them meaning in their personal lives and allows them to maintain and evolve their political identity that were formed during their time in the politically-motivated armed group. Peaceful mobilization as a politically-motivated group in the reincorporation process can strengthen and solidify their commitment to the peace process instead of weaken or destroy it, by offering members identity and group support, leadership, and direction. This raises the likelihood of their engagement with the peace process and their reconciliation with civilian institutions and activities, regardless of the ongoing intractability of the armed conflict.