Conflict, parenting, and early childhood mental health in conflict-affected settings: Evidence from Colombia
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Resumen
We examine the effect of the exposure (or reduction in the exposure) to conflictrelated violence on parental mental health, caregivers' parenting stress and responsive caregiving, and early childhood mental health. We use data collected from the impact evaluation of a psychosocial group intervention in Tumaco, Colombia, a community chronically affected by the armed conflict. Using an Instrumental Variables approach, we use the program's randomization into cohorts and staggered design of the data collection to exploit a natural experiment in which the armed groups in the municipality agreed to a Truce and municipal violence rates dropped between data collections. We find that the exposure to recent conflict-related violence had negative effects across the four main dimensions: increased parental mental health problems in 0.68 sd (SE=0.342 ; q-value=0.074), increased parenting stress in 0.76 sd (SE=0.389 ; q-value=0.074), reduced responsive caregiving in -1.023 sd (SE=0.434 ; q-value=0.074) and increased child mental health problems in 0.556 sd (SE=0.343 ; q-value=0.074). By providing causal evidence on the direct effect of conflict-related violence on parenting outcomes, we conduct an exploratory mediation analysis to assess whether parental mental health, parenting stress and responsive caregiving behaviors may partially account for the association between violence and child mental health. Yet, correlational links between violence and parental mental health and parenting behavior outcomes as mediators suggest important associations for understanding children's mental health vulnerability in conflict settings.
Resumen
Este artículo estudia el efecto de la exposición a violencia asociada al conflicto sobre la salud mental parental, el estrés parental, el cuidado receptivo y la salud mental infantil. Para esto se usan datos recolectados en la Evaluación de Impacto de una intervención psicosocial en Tumaco, Colombia, una comunidad afectada crónicamente por el conflicto armado. Utilizando una metodología de Variable Instrumental, se usa la aleatorización en cohortes y el diseño escalonado de la recolección de los datos para explotar un experimento natural en el que los grupos armados en el municipio acordaron una Tregua, y en consecuencia, la tasa de violencia municipal se redujo en medio de las recolecciones de datos. Los resultados muestran que la exposición reciente a violencia asociada al conflicto empeora la salud mental parental en 0.68 sd (SE=0.342 ; q-value=0.074), incrementa el estrés parental en 0.76 sd (SE=0.389 ; q-value=0.074), empeora el índice de cuidado receptivo en -1.023 sd (SE=0.434 ; q-value=0.074) y empeora la salud mental infantil en 0.556 sd (SE=0.343 ; q-value=0.074). Al proveer evidencia causal del efecto de violencia asociada al conflicto sobre variables parentales, se realiza un análisis de mediación exploratorio para analizar si la salud mental parental, el estrés parental y comportamientos de cuidado receptivo podrían dar cuenta (parcialmente) de la asociación entre violencia y salud mental infantil. Aunque solo correlacionales, estas asociaciones entre la violencia y variables parentales como "mediadores" sugieren importantes relaciones para entender la vulnerabilidad de la salud mental infantil en contextos de conflicto.