A geography of illicit crops (Coca Leaf) and armed conflict in Colombia

Abstract

Colombia is currently the world's largest producer of coca leaf and the principal producer of opium poppies in the Americas; the plants are the basic raw materials used to produce cocaine and heroin. This document will analyse the current relationship between these crops and illegal armed groups in Colombia, using the hypothesis that the geographical intensification of the conflict is the principal cause of expanding illicit crop production. This relationship was analysed using a theoretic model, in which an interaction between illegal armed activity and strategic territorial control lead to cocaine production. Spatial analysis techniques were then applied, especially spatial association indicators; and a clear spatial dynamic was observed, related to the two aspects mentioned above. Non parametric exercises were also carried out using matching estimators, to determine the effect illegal armed groups have on coca crops, and also to analyse the efficiency of aerial eradication policies. The results suggest that a large percentage of coca production in Colombia is due to the effects of illegal armed activity. We therefore conclude that the expansion of illegal crop growing is a consequence of the expanding conflict. In contrast, coca crops can only be used to explain a small part of the armed conflict in Colombia. In addition, we found that crop eradication via aerial spraying has not been an efficient tool in the fight against coca production in the country.

Colombia es actualmente el mayor productor de hoja de coca del mundo y de amapola de América, insumos básicos para la producción de cocaína y heroína. Este documento analiza la relación existente entre estos cultivos y los grupos armados ilegales en Colombia, bajo la hipótesis que la intensificación geográfica del conflicto es la causa principal de la expansión de los cultivos ilícitos. Para analizar esta relación se desarrolla un modelo teórico en el que la producción de coca es el resultado de la interacción de la actividad armada ilegal y el control territorial como estrategia de los grupos ilegales. Posteriormente se hace uso de las técnicas de análisis espacial, en particular los indicadores de asociación espacial, en los cuales se observa una clara dinámica espacial entre los dos fenómenos. De igual forma, se realizan ejercicios no paramétricos, con las técnicas de emparejamiento o matching estimators, con cuales se busca encontrar el efecto de la actividad de los grupos armados ilegales sobre los cultivos de coca, y por otra parte, se busca analizar la eficiencia de las políticas de la erradicación por aspersión. Los resultados sugieren que el efecto de la actividad armada ilegal en Colombia explica en un gran porcentaje la producción de hoja de coca en el país, por lo tanto se concluye que la expansión de los cultivos es una consecuencia de la expansión del conflicto. En contraste, los cultivos de coca explican solo una pequeña proporción del conflicto armado. Por otra parte, los ejercicios sobre la erradicación por aspersión exponen que esta no ha sido una herramienta eficiente para la lucha contra la producción de coca en el territorio nacional.