Effects of subsidized health insurance on newborn health in Colombia

Abstract

Colombia's rapid and considerable expansion of health insurance coverage in the1990s provides an opportunity to evaluate in a developing country whether health insurance increases the use of health care services and improves outcomes. Using regression discontinuity design we explore whether subsidized health insurance for the poor increases the use of health services and if it improves newborn health. Babies born from mothers with subsidized health insurance have a lower incidence of low birth weight. Extending the analysis to a period where there is evidence of manipulation in treatment assignment, we find that the positive effects disappear.

La rápida expansión que vivió Colombia en el cubrimiento de seguro de salud en la década de los noventas brinda una oportunidad importante para evaluar si el mayor cubrimiento afecta el uso de servicios médicos y los resultados de salud. Utilizamos la discontinuidad existente en la regla de elegibilidad del Régimen Subsidiado, el seguro de salud subsidiado para la población pobre, y de esta manera encontramos si el Régimen Subsidiado específicamente incrementa: el número de partos asistidos por doctores, el número de citas prenatales, el número de partos atendidos en hospitales. Adicionalmente revisamos si el Régimen Subsidiado tiene un impacto sobre la salud de los recién nacidos medida por: el peso al nacer, el termino de gestación, el puntaje Apgar y la incidencia de muy bajo y bajo peso al nacer. Encontramos que el Régimen Subsidiado tiene un efecto positivo en el peso al nacer. También encontramos que el impacto en otras medidas de salud o de acceso a personal o centros médicos es positivo, pero no siempre consistentemente significativo.