Stress and birth outcomes : evidence from terrorist attacks in Colombia

Abstract

This paper estimates the impact of random terrorist attacks (landmines) in Colombia on the health of babies born between 1998 and 2003. The results suggest that these types of terrorist activities that occur during a woman's first trimester of pregnancy have a negative and significant impact on child health outcomes such as birth weight and preterm deliveries, and behaviors such as use of prenatal care. These findings persist when mother fixed effects are included, suggesting that neither observable nor unobservable characteristics of the mothers are driving the results. The paper contributes to the existing literature by identifying yet another important channel through which violence affects economic well being. Given that studies have found a strong link between Low Birth Weight (LBW) and short and long-term socioeconomic outcomes, the negative consequences of violence identified in this paper may have long-term effects on economic activity.

Este trabajo estima el impacto que tienen los ataques terroristas (minas antipersona) en Colombia sobre la salud de los niños nacidos entre 1998 y 2003. Los resultados de este estudio sugieren que las explosiones de minas antipersona, en la región de residencia de una mujer en su primer trimestre de embarazo, tienen consecuencias negativas y significativas sobre indicadores de salud de los niños como son: el peso y término del nacimiento. Adicionalmente estas generan cambios en comportamiento como es la asistencia a citas prenatales. Estos resultados permanecen incluso al incluir efectos fijos por madre, sugiriendo que no son las características observables y no observables las que generan estos resultados. Este trabajo contribuye a la literatura existente en el sentido que identifica un nuevo e importante canal por el cual la violencia afecta el bienestar económico. Dado que existen estudios donde se ha encontrado evidencia fuerte entre el Bajo Peso al Nacer y los resultados socioeconómicos tanto de corto como de largo plazo, las consecuencias negativas de la violencia identificadas en este artículo pueden implicar efectos de largo plazo sobre la actividad económica.