Attitudes and attributes: a field experiment with public officials and transfer recipients in Colombia

Abstract

Any system of transfer payments must be administered by officials with some degree of discretionary power over the manner in which funds are allocated. Attitudes of such officials regarding the worthiness of various recipients therefore have implications for resource allocation. Using a sample of actual public servants working in education, health, child care and nutrition programs, and a sample of potential and actual beneficiaries of such programs, we attempt to identify the set of recipient attributes that induce the most generous responses from officials. This is done using a design we call the "distributive dictator game" which requires officials to rank recipients, with the understanding that a higher ranking corresponds to an increased likelihood of getting a voucher convertible into cash. Interpreting the ranking as the outcome of a random utility model, we estimate the effects of recipient attributes using a rank-order logistic regression. We find that public officials tend to favor women, married persons, individuals with many minor dependents, and refugees from political violence.

Cualquier sistema de transferencias debe ser administrado por funcionarios con algún grado de discrecionalidad sobre la forma en que se asignan los recursos. Las actitudes de estos funcionarios con respecto al merecimiento de varios receptores de las transferencias tienen por lo tanto implicaciones para la asignación. A través de una muestra de funcionarios públicos que trabajan en programas de educación, salud, cuidado de niños y nutrición, y una muestra de potenciales y actuales beneficiarios de estos programas, tratamos de identificar el conjunto de atributos de los receptores que inducen respuestas más generosas de los funcionarios. Esto se lleva a cabo usando un diseño experimental que denominamos el "Juego del Dictador Distributivo" en el cual los funcionarios deben ordenar a los beneficiarios de mayor a menor, bajo el criterio de que un mayor ranking corresponde a una mayor probabilidad de obtener un cupón convertible en dinero. Interpretando el ranking como el resultado de un modelo aleatorio de utilidad, estimamos los efectos de los atributos del receptor o beneficiario utilizando una regresión logística de datos de ranking (rank-order logistic regression). Encontramos que los funcionarios públicos tienden a favorecer a las mujeres, a las personas casadas y a los individuos con mayor número de dependientes menores de edad, así como a los desplazados de la violencia política.