Effects of Colombia's social protection system on workers' choice between formal and informal employment

Abstract

We examine whether the Colombian government, when instituting and expanding social programs in the early nineties, inadvertently created incentives for people to become informal. We use data from repeated cross-sections of the Colombian Household Survey for periods before and after implementation of the reforms. As robustness, we also construct a panel of individuals interviewed for the first and second Census of the Poor. Using the variation in the onset of interviews across municipalities, we find robust and consistent estimates of an increase in informal employment between 2 and 4 percentage points. From a policy perspective this implies that the broad expansion of government provided health insurance in Colombia contributed to increasing informal employment.

Este artículo examina si el gobierno colombiano, cuando implementó y expandió una serie de programas sociales a comienzos de los noventas, de manera no intencionada creo incentivos para la informalidad. El estudio utiliza como fuente de datos las encuestas de hogares para Colombia, para periodos antes y después de la implementación de las reformas. Como un ejercicio de robustez también se construyó un panel de individuos a partir de las bases de la primera y segunda versión del Sistema de Identificación de Potenciales Beneficiarios de Programas Sociales (SISBEN). Utilizando la variación en las fechas de iniciación de encuestas del SISBEN para los diferentes municipios se encuentra un incremento de entre 2 y 4 puntos porcentuales en el empleo informal. Desde la perspectiva de políticas públicas esto implica que esta expansión dela cobertura de salud por parte del gobierno colombiano contribuyó a incrementar el empleo informal.