La importancia de los programas para la primera infancia en Colombia

Abstract

Este documento presenta evidencia acerca de la importancia de los programas del ICBF destinados a la Primera Infancia (PI), en términos de su alcance, cobertura, beneficios y pertinencia. A la luz de la literatura internacional, se discute la importancia de los programas de PI, la evidencia sobre los impactos de corto y largo plazo, las características de programas exitosos de PI, y las razones por las cuales los retornos a inversiones en capital humano durante la PI son más altos que otras inversiones similares a lo largo del ciclo de vida. Así mismo, se compara el diseño y cobertura de programas de PI en Colombia con programas similares en países en Latinoamérica. Se evalúa a nivel descriptivo la relación existente entre la cobertura de programas del ICBF a nivel municipal e indicadores de bienestar de la comunidad. Por otra parte, se presenta un análisis de la rentabilidad de los programas de PI en Colombia y una comparación de dichos programas con otras inversiones en capital humano en edades posteriores. Para establecer la importancia y relevancia de los programas de PI administrados por el ICBF se presentan algunas simulaciones de los costos en que incurriría el país si no se atendieran los niños que en la actualidad son beneficiarios de estos programas. Como ejercicios complementarios, se presentan también el análisis costo-beneficio del programa Hogares Comunitarios de Bienestar con base en la evaluación de impacto llevada a cabo por la Universidad de los Andes y Profamilia, y la evaluación de los programas del ICBF sobre variables de estado nutricional con base en la base de seguimiento nutricional METRIX.

This paper presents evidence about the importance of early childhood programs implemented by ICBF, in terms of its scope, coverage, benefits and relevance. In the light of the International Literature, we discuss the importance of early childhood programs, we show evidence of the short and long term impact of successful programs and their characteristics, and finally we present some arguments that explain why the returns to investment in human capital during early childhood are higher than similar investments at other stages of life. Additionally, we compare the design and coverage of early childhood programs in Colombia with similar programs in other Latin American countries. We describe the relationship between the coverage of ICBF programs at the municipal level and community welfare indicators. Furthermore, we present an analysis of the profitability of early childhood programs in Colombia and compare these programs with other investments in human capital at later stages in life. We also present some simulations in which we calculate the costs we would incur, in terms of income inequality, if ICBF could not provide the services for children between the ages of 0 and 6 they currently do. Additional exercises include a cost-benefit analysis of the program Hogares Comunitarios, based on the impact evaluation conducted by Universidad de los Andes and Profamilia, and an impact evaluation of the nutritional programs using the longitudinal nutritional monitoring dataset from ICBF (METRIX).