Anemia and child education: the case of Colombia

Abstract

Welfare programs in Colombia have been focused on reducing malnutrition and hunger and on increasing school attendance rates. However, there is not much evidence on the hypothesized relationship between nutrition and education. Using the National Survey of Nutritional Status in Colombia - 2005 (ENSIN) and the Demographic and Health Survey - 2005 (DHS), this paper estimates the impact of nutrition on schooling outcomes. The results suggest that anemic children have a higher probability of lagging behind in school. Malnutrition, defined by anthropometric measures, does not have an impact on schooling lags. School attendance seems to be unrelated to nutrition measures. The results are consistent under different specifications.

Varios programas sociales en Colombia aspiran a reducir la desnutrición e incrementar la asistencia escolar. A pesar de ello la evidencia sobre la conexión entre los indicadores de nutrición y los de progreso educativo es escasa. A partir de los datos de la Encuesta ENSIN, este trabajo estudia empíricamente el efecto de una mala nutrición (medida, alternativamente, a partir del nivel de hierro en la sangre, la altura y el peso) sobre la asistencia educativa y el rezago escolar. Los resultados muestran que los niños anémicos tienen una mayor probabilidad de estar rezagados, pero no tanto así los niños que sufren de desnutrición crónica y bajo peso. En general la asistencia escolar no aparece estar afectada por ninguno de los indicadores de desnutrición.