Family size and children quality: new evidence and new exogenous shocks in the case of Colombian households

Abstract

The interaction between family size and children quality has been a recurring topic in the economics of family. However, there is scarce evidence in Latin America, and the literature has not yet explored new mechanisms to explain either positive or null effects of an additional sibling found by different authors in the last ten years. This article addresses these two issues. On the one hand, I construct a simple theoretical model which rationalizes negative and positive effects of an additional sibling due to family interactions. On the other hand, I estimate the effect of family size in Colombia on school lag, school attendance, school dropout and child labor. I use data from the Demographic and Health survey and construct a set of instruments based on the report of the ideal number of children. The novelty of the instruments lies in that unlike most articles which can only estimate the effect from two siblings onwards, I can estimate the effect of a first sibling. I find that for first (second) born children a first (second) sibling generates null or positive effects on the four outcomes but there are negative effects from two (three) siblings onwards on the four outcomes.

La relación entre el tamaño de la familia y la calidad del hogar ha sido un tema recurrente en la literatura económica. Sin embargo, existe escasa evidencia para América Latina y no hay modelos teóricos que sustenten tanto los efectos positivos como nulos de un hermano adicional encontrados por diferentes autores en la última década. Este artículo aborda estos dos aspectos. Por una parte, se desarrolla un modelo teórico que racionaliza tanto efectos positivos como negativos de un hermano adicional a través de las interacciones dentro del hogar. Por otra parte, se estima para Colombia el efecto del tamaño de la familia sobre rezago escolar, asistencia escolar, deserción escolar y trabajo infantil. Lafuente de información es la Encuesta Nacional de Demografía y Salud que permite construir un conjunto de instrumentos basado en el número ideal de hijos reportado. La novedad del instrumento radica en que a diferencia de otros artículos se puede estimar el efecto de un primer hermano. Los resultados muestran que para los primeros (segundos) nacidos un primer (segundo) hermano genera efectos positivos en las cuatro variables de resultado, pero de dos (tres) hermanos en adelante los resultados son negativos en las cuatro variables de resultado.