Vertical collective action : addressing vertical asymmetries in watershed management

Abstract

Watersheds and irrigation systems have the characteristic of connecting people vertically by water flows. The location of users along these systems defines their role in the provision and appropriation of water which adds complexity to the potential for cooperation. Verticality thus imposes a challenge to collective action. This paper presents the results of field experiments conducted in four watersheds of Colombia (South America) and Kenya (East Africa) to study the role that location plays in affecting trust and cooperation in decisions regarding to provision and appropriation of water. We recruited 639 watersheds inhabitants from upstream, midstream and downstream locations in these basins and conducted two field experiments: the Irrigation Game and the Water Trust Game. The Irrigation Game (Cardenas et al, 2013; Janssen et al, 2011) involves decisions regarding to the provision and appropriation of water where the location in the system is randomly assigned. The Water Trust Game is an adaptation of the trust game (Berg et al 1995) framed around water and economic compensation flows where we explicitly reveal the actual upstream or downstream location of the two players. The results of the two games show that location affect water provision and distribution and that reciprocity and trust are key motivations for upstream-downstream cooperation. Yet, both experiments also suggest that the lack of trust from downstream players towards upstream players may restrict the possibilities of cooperation among watershed users.

Las cuencas hidrográficas y sistemas de riego tienen la característica de conectar a las personas verticalmente por las corrientes de agua. La ubicación de los usuarios a lo largo de estos sistemas define su papel en la provisión y apropiación del agua lo que añade complejidad a las posibilidades de cooperación. Así, la verticalidad impone un desafío adicional a la acción colectiva. Este trabajo presenta los resultados de experimentos de campo realizados en cuatro cuencas de Colombia (América del Sur) y Kenia (África Oriental) para estudiar el papel que desempeña la ubicación en afectar la confianza y la cooperación en las decisiones relativas a la provisión y apropiación del agua. Participaron 639 habitantes de partes altas, medias y bajas en cuencas en dos experimentos de campo: el Juego de Riego y un Juego de Confianza y Agua. El Juego de Riego (Cárdenas et al, 2013; Janssen et al, 2011) implica decisiones con respecto a la provisión y apropiación del agua en la que se asignó al azar la ubicación en el sistema. El Juego de Confianza y Agua es una adaptación del juego de confianza (Berg et al 1995) enmarcado en torno al agua y la compensación económica como flujo económico donde revelamos explícitamente la ubicación real aguas arriba o aguas abajo de los dos jugadores. Los resultados de los dos juegos muestran que la ubicación afecta a la provisión y distribución de agua y que la reciprocidad y la confianza son las motivaciones principales para la cooperación entre los de abajo y los de arriba en la cuenca. Sin embargo, ambos experimentos también sugieren que la falta de confianza de los jugadores aguas abajo hacia aquellos jugadores aguas arriba puede limitar las posibilidades de cooperación entre los usuarios de las cuencas hidrográficas.