Voluntary health plan subsidies and public expenditure

Abstract

Los países que buscan proveer una cobertura universal de servicios de salud se enfrentan a niveles considerables de gastos financiados con recursos públicos. El presente artículo discuta si una política de subsidios al aseguramiento privado en salud puede disminuir los gastos incurridos por el sistema público. Se desarrolla un modelo teórico en el cual los individuos se caracterizan por dos dimensiones: riesgo heredado de enfermar y gusto por las actividades de prevención. Se muestra que cuando los asegurados que optan por un plan voluntario de salud se caracterizan por un riesgo de salud menor, i.e. escenario de selección ventajosa, el subsidio aumenta los gastos en salud si la articulación de las coberturas es complementaria. Al contrario, en condiciones de selección adversa, el subsidio disminuye los gastos, si la articulación es suplementaria. Se consideran también casos intermedios en los cuales la articulación entre las dos coberturas tiene componentes de complementariedad y de suplementariedad, lo cual parece corresponder al sistema de salud colombiano. Se realizan unas simulaciones numéricas calibradas a partir de los datos del sistema colombiano. La estrategia de calibración empleada permite revelar que la selección es de tipo adversa en el mercado voluntario colombiano. Además, se caracterizan el nivel de los subsidios y los cambios en la articulación (hacia una mayor suplementariedad) que permitirían disminuir el gasto público.

Countries that seek to provide universal health coverage deal with considerable publicly funded expenses. This article discusses if a private health insurance subsidy policy can reduce the expenses covered by the public system. A theoretical model is developed in which individuals are characterized by two dimensions: inherited risk of illness and preferences for prevention activities. It is shown that when beneficiaries of a voluntary plan have lower risk, i.e. advantageous selection scenario, a subsidy raises heath expenses if articulation between coverage is complementary. On the contrary, in adverse selection scenarios a subsidy reduces expenditure if articulation is supplementary. Intermediate scenarios are also considered where articulations between coverages have both complementary and supplementary components, which is apparently the case for the Colombian health system. Calibrated numerical simulations are provided using the Colombian system data. The calibration strategy employed reveals that selection is adverse in the Colombian voluntary health insurance market. Furthermore, we identify the level of subsidy and changes in articulation (towards supplementarity) that could lead to a reduction in public spending.