The deterrent effect of public surveillance cameras on crime

Abstract

From the US to Colombia to China, millions of public surveillance cameras are at the core of crime prevention strategies. Yet, little is known on the effects of surveillance cameras on criminal behavior. We study an installation program in Medellín and find that quasi-random allocation of cameras led to a decrease in crimes and arrests. With no increase in monitoring capacity and no chance to use camera footage in prosecution, the results suggest offenders were deterred rather than incapacitated. We find no evidence of close range negative or positive spillovers after the installation of the cameras.

De Estados Unidos a Colombia a China, millones de cámaras públicas de seguridad se encuentran en el centro de estrategias de prevención del crimen. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los efectos de estas cámaras sobre la conducta criminal. En este paper estudiamos un programa de instalación de cámaras en Medellín, y encontramos que la asignación cuasialeatoria de cámaras lleva a una disminución del crimen y los arrestos. Sin incrementos en la capacidad de monitoreo ni posibilidades de usar grabaciones en procesos judiciales, los resultados sugieren que los criminales fueron disuadidos y no incapacitados. No encontramos evidencia de efectos de desplazamiento positivos o negativos en rangos de distancia cortos.